『ラシェル････泣いてるの？』
　 ラシェルは家に着くなりベッドにうつぶせに倒れこんでしまった。
　 涙を流しているわけではない････でも、羅魏にはラシェルが泣いているように感じられた。
　 羅魏はフォレスが死んだときのことを思い出した。

　 あの時もこんな感じだった･････。

　 ラシェルは泣かなかった。フォレスの遺体が墓に収められるまで、ずっとフォレスを見つめていた。
　 けれど葬儀が終わり、家に帰り着くなりラシェルは突然泣き出したのだ。
　 祖父からの最後のプレゼントとなったペンダントを握り締めて･････。

『ラシェル･････』
「泣いてなんかない！　･･････でも････どうすればいいのかわからないんだ･･････」
　 ラシェルは硬い声で言った。
　 ベッドの脇にある小さな机に目を向ける。そこには一枚の写真が置かれていた。
　 この辺りではあまり見かけない、ホログラフィ写真。
　 そこから目を離せぬまま数時間が過ぎる････羅魏もなにも言わなかった。



　 どのくらいの時間、そうしていただろう。
　 家の扉をノックする音が聞こえて、ラシェルはノロノロと顔を上げた。
　 もう日も暮れてずいぶん経った。こんな時間にいったい誰だろう。さすがに心当たりは見つからない。
　 ラシェルは緩慢な動作で起き上がり、ドアに向かう。

　 だがドアを開けようとノブに手をかけたその直後――ドアが破壊され、同時に衝撃がラシェルを襲った。
　 ラシェルの体はしたたかに壁に叩きつけられる。
「いってぇ･･･････」
　 顔をしかめて言い、ドアの向こうを確認する。
　 そこにいたのは薄笑いを浮かべたレオル。
「こんばんは、ラシェル君」
　 声と同時に風が動いた。家具が次々と風に切り裂かれる。
　 ラシェルの体にも無数の傷ができて血が滲み出していた。
「帰ったんじゃなかったのかよ!!」
　 ラシェルの怒鳴り声に、レオルは落ち着いた様子で切り返した。
「言ったでしょう、勝てない勝負はしないと」
「つまりフィズが帰るのを待ってたってわけか。なかなかにセコい戦法だな」
　 レオルは返事をするかわりに魔法を放った。
　 家具にはさらに傷がつき、ラシェルの体も風に切り裂かれる。
　 ここでは不利だ。
　 とにかく外に出ようとしたがドアのところにはレオルがいる。
　 ラシェルは寝室に走った。窓から外に飛び出す。
　 レオルは特に追おうとはしなかった。寝室の窓は玄関ドアのすぐ隣にあったからだ。
　 寝室の窓から飛び出したラシェルはレオルから数メートル離れたところにいた。
『ラシェル････代わって。こいつは”敵”だ。僕が消去する』
　 ぞっとするほどの冷たい声。
　 ラシェルが知る――幼い頃、兄と呼んで慕っていた羅魏からはまったく想像もつかない、無感情な声音。
　 意識の奥底に生まれた恐怖を必死で押さえ込んで答える。
『それはかまわないけど････どうやるんだ？』
『意識の奥に入っていく自分をイメージすればいい』
　 ラシェルは言われたとおりにする。しかしそのとき、ラシェルに隙が生まれた。
　 慣れないことをして周りを警戒する集中が途切れてしまったのだ。
　 レオルはそれを見逃しはしなかった。再度風の魔法を放ちかまいたちをおこす。
　 慌てて避けたが、間に合わなかった。
　 左手に強い痛みと衝撃を受け、思わずその場にうずくまる。
　 ラシェルは左手を見た。とにかく止血だけでもしなければならない。
「ひっ････」
　 ラシェルの口から小さく悲鳴が漏れる。左手は手首から先が消えていた。
　 しかしラシェルはその傷のひどさに声をあげたのではなかった。
　 その傷口に見えるもの････････。


　 流れ出た血は驚くほど少なかった。
　 そしてその奥には月明かりに照らされ、鈍い金属質の光を放つ手首の断面。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
　 あまりの声に喉がヒリヒリした。
　 だけど、一度出してしまった声は止められなかった。


　 ････････わかっていたはずだった。

　 フィズは言った。
　 ラシェルは人間ではないと。人の手によって造られた存在だと。

　 羅魏は言った。
　 僕たちは人に似せて造られた。けれどその中身は機械と魔法の力で形成された”物”なんだと。


　 そんなことは識（し）っていた。
　 けれど目が、頭が、心が、ラシェルの五感すべてが全力でそれを否定する。
　 悲鳴は、肺の空気が減るのに比例して小さくかすれていく。
　 悲鳴が途切れたとき、すでにラシェルはそこにいなかった････。